La guida esperta ha messo Cale nel libro dei record con la prima vittoria della Southern 500

DARLINGTON, Carolina del Sud – Cale Yarborough della vicina Timmonsville ha mostrato il coraggio e l'abilità che lo hanno reso grande lunedì pomeriggio mentre tagliava il traguardo per primo a bordo della sua Mercury del 1968, con David Pearson alle calcagna per passare alla storia come il 19esimo vincitore di la classica stock car Southern 500 al Darlington International Raceway.

La maggior parte dei circa 70.000 fan presenti per la vincita totale di $ 102.000 sono rimasti in piedi durante gli ultimi giri mentre il vincitore finale, in modo quasi incredibile, ha tirato fuori la sua macchina scarsamente manovrabile da numerosi ingorghi per tenere a bada il duro Pearson in carica.

La vittoria del tarchiato Yarborough sulla sua pista di casa è valsa $ 25.415 comprese le qualifiche e il giro, e porta il suo bottino totale per la stagione a $ 126.076. L'ex calciatore di tutti gli stati è diventato anche il primo pilota nella storia delle corse di stock car a vincere quattro eventi di super speedway in una sola stagione.

Il "piatto" Yarborough ha preso il comando per sempre con 84 viaggi rimanenti intorno al miglio e tre ottavi di asfalto ovale. Aveva tenuto il comando in quattro occasioni precedenti a partire dal primo giro.

Il 29enne Yarborough dai capelli biondi è uscito in testa per l'ultima volta quando è arrivato dalla sua terza posizione per superare Donnie Allison, il leader, e il secondo classificato Ford alla guida di Pearson in modo audace ma magistrale.

Yarborough ha iniziato subito a fare la sua offerta in testa, ha aggirato Pearson e si è lanciato davanti ad Allison proprio al momento giusto per entrare nel solco della prima curva.

Allison ha iniziato a rallentare, ma Pearson è rimasto incollato al paraurti di Yarborough per i successivi giri. Il pilota di stock car più veloce del mondo ha avuto il primo dei quattro colpi con il muro della prima e della seconda curva al 295esimo giro, ma ha incredibilmente riacquistato il controllo in tempo per mantenere il vantaggio su Pearson di Spartanburg.

Yarborough è sopravvissuto ad altri due incontri con il muro di contenimento mentre respingeva i tentativi di passaggio di Pearson prima che si verificasse il serio groviglio.

A 44 giri dalla fine, il determinato Pearson ha cercato di aggirare Yarborough entrando nella prima curva, un'impresa quasi impossibile.

Lo sforzo di Pearson ha sbattuto il pilota del Mercury numero 21 contro il muro, facendo perdere il controllo a entrambi i piloti. Pearson ha iniziato a girare e alla fine si è fermato nel campo interno. Yarborough stava andando nella stessa direzione ma ancora una volta ha preso un controllo quasi sovrumano sulla sua macchina, ha corretto la scivolata e ha mantenuto il comando.

Entrambe le vetture sono state costrette a rientrare ai box a seguito dell'intreccio. Buddy Baker era terzo al momento del testacoda, ma era un giro dietro ai primi. Baker ha concluso la 500 miglia al terzo posto con la sua Dodge del 1968 e ha vinto $ 6.000. Gli sforzi di Pearson gli hanno fruttato $ 10.850.

Il vincitore della pole position Charlie Glotzbach di Georgetown, Indiana, è finito al quarto posto, tre giri dietro mentre Paul Goldsmith ha conquistato il sesto posto.

La prima parte del grind ha visto una dura lotta tra Yarborough, Richard Petty, Glotzbach e Lee Roy Yarbrough.

Yarbrough ha condotto per 99 giri ma è stato eliminato per problemi alle valvole. Petty, il campione della Southern 500 del 1967, fu costretto a ritirarsi per un guasto al motore. Glotzbach ha perso tempo prezioso quando ha fatto esplodere una gomma alla prima curva, si è schiantato contro il muro di cemento ed è scivolato fino a fermarsi nel campo interno.

Durante la gara si sono verificati due gravi incidenti, il primo che ha coinvolto sei automobili si è verificato alla prima e alla seconda curva, offrendo ai piloti una corsa mediocre per tutto il pomeriggio.

Bobby Mausgrover, alla guida di una Ford del 1967, provocò la prima crepa quando colpì il muro, scivolò verso il basso e fu colpito dall'auto in arrivo. Bobby Isaac e John Sears furono tra quelli eliminati dallo schianto.

Mausgrover e Sears sono stati ricoverati in ospedale ma sono tornati in pista prima della fine della gara. Mausgrover ha riportato numerosi contusioni mentre Sears si è infortunato alla spalla destra. Mausgrover successivamente è crollato ed è tornato in ospedale per l'osservazione.

La seconda azione di eliminazione è avvenuta sullo scivolo posteriore e ha mandato Darel Dieringer, Tiny Lund e Jim Hurtubise ai box per la giornata.