"Nessun lavoro disponibile": le carriere della festa o della carestia degli autisti portuali americani.

La domanda dei consumatori si è raffreddata, lasciando meno container da ritirare sulla costa occidentale. Per Marshawn Jackson, un camionista pagato con le consegne, ciò significa una dura lotta per arrivare a fine mese.

Il signor Jackson con il suo camion in un parcheggio in Ontario, CaliforniaCredito...Brandon Pavan per The New York Times

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Di Peter S. Goodman

Peter Goodman ha viaggiato con Marshawn Jackson attraverso la California meridionale nel riportare questo articolo. Dal 2021 segue la filiera americana.

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ONTARIO, California – Poco prima delle 4 di martedì mattina, con il cielo ancora nero, fatta eccezione per il bagliore rossastro dell'autostrada, Marshawn Jackson si gira nel letto nella sua casa nel sud della California e prende il suo iPhone.

Fa clic su un'app utilizzata dai camionisti in cerca di incarichi. La notifica che riceve è allo stesso tempo familiare e scoraggiante: “Nessun lavoro disponibile”.

Il signor Jackson viene pagato per consegna. Nessun lavoro significa nessun reddito. La sua giornata è già piena di due compiti, ma il resto della settimana è morto. Nelle successive 15 ore, aggiorna costantemente l’app, nel disperato tentativo di assicurarsi più posti di lavoro: un esercizio di vigorosa futilità.

Si rinfresca dopo aver parcheggiato il suo trattore in un vicino deposito per prendere un container vuoto, e ancora mentre percorre l'autostrada senza pedaggio, verso il porto di Los Angeles - una mano sul volante, l'altra sul telefono.

Si rinfresca mentre deposita la scatola vuota, e altre una dozzina di volte mentre aspetta che una gru depositi un altro container sul telaio dietro il suo camion, questo carico di giocattoli provenienti da fabbriche asiatiche. Si rinfresca mentre fa rifornimento al suo camion.

Ogni volta, lo stesso risultato.

"Raggiungi un punto in cui dici, 'Amico, sto facendo soldi?'", dice il signor Jackson. "Vale la pena alzarsi la mattina?"

L'improvvisa scomparsa del lavoro è una svolta inaspettata per il signor Jackson, 37 anni, e per il resto dei cosiddetti dray operator della California meridionale, gli autisti che trasportano container tra i porti gemelli di Los Angeles e Long Beach e la distesa di magazzini che riempiono fuori dall'Inland Empire a est.

Per gran parte della pandemia, mentre la peggiore crisi sanitaria pubblica dell’ultimo secolo dilaniava la vita quotidiana, questi conducenti erano inondati di lavoro, anche se dovevano affrontare ritardi atroci nei porti. Gli americani sequestrati nelle loro case riempirono le camere da letto di mobili per ufficio e gli scantinati di attrezzature per esercizi, raccogliendo volumi record di merci dalle fabbriche in Asia. Il flusso ha travolto i porti di Los Angeles e Long Beach, la porta d'ingresso per circa i due quinti delle importazioni della nazione.

Mentre dozzine di navi erano all'ancora a miglia dalla costa, in attesa di poter scaricare, gli operatori dei carri come il signor Jackson restavano inattivi per ore a terra prima di poter entrare nei cancelli del porto. Hanno aspettato altre ore per ritirare i loro contenitori, e ancora prima di poterli depositare nei magazzini.

Al giorno d'oggi, le linee sono per lo più scomparse e il carico e lo scarico procedono senza intoppi. Ma gli stessi camionisti che hanno sopportato la parte peggiore della Grande Interruzione della Catena di Fornitura stanno ora soffrendo un’altra afflizione mentre le banchine ritornano a una parvenza di normalità. Il caos frenetico che ha dominato i primi anni della pandemia è stato sostituito da un’immobilità inquieta: lavoro insufficiente.

Le spedizioni in arrivo stanno diminuendo nei due porti più grandi della California meridionale. Ciò è in parte dovuto al fatto che la domanda americana di elettrodomestici da cucina, console per videogiochi e mobili da giardino sta finalmente diminuendo. Riflette anche il modo in cui i principali rivenditori stanno aggirando la California meridionale, invece di spedire verso destinazioni della costa orientale come Savannah, Georgia, per evitare potenziali sconvolgimenti mentre i lavoratori portuali della costa occidentale affrontano i gestori portuali per un nuovo contratto.

Il viaggio del signor Jackson attraverso un labirinto di autostrade intasate dal traffico esemplifica la strada sconcertante e spesso pericolosa che decine di milioni di lavoratori devono affrontare in un'economia globale ancora alle prese con gli effetti volatili della pandemia insieme all'impennata dell'inflazione.